大約3.7億年前，地球上棵樹立于發展中的森林中。古老的植物是在1.3億年前用水把它做成的，但是沒有一棵被認為是“真正的”樹木。只有當植物克服了生物力學問題以增加重量時，樹木才真正生長。

        現代樹木的結構由“環的強度演變特征來支撐，以支撐越來越大的高度和重量；保護性樹皮屏蔽了將水和養分從地球傳導到遠的葉子的細胞；支持性衣領”。圍繞每個分支的基部增加多余的木材，在分支的交界處形成木燕尾，以防止斷裂。” 這花費了一億多年的時間。

        始祖鳥是一種絕種的樹木，在泥盆紀晚期占地表大部分森林，被科學家認為是早的現代樹木。來自摩洛哥的新收集的樹木木材化石碎片填補了難題的一部分，從而煥發出新的光芒。

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        發現始祖鳥

        弗吉尼亞理工學院生物與地質科學教授，法國蒙彼利埃進化研究所的Brigitte Meyer-Berthaud以及德國地質與古生物學研究所的Jobst Wendt教授Stephen Scheckler分析了其中的一部分非洲化石。他們現在建議始祖鳥是已知早的現代樹木，其芽，加強的分枝和類似于今天的現代樹的分支樹干。

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        Scheckler說：“當它出現時，很快就成為了整個地球上的優勢樹。” “在所有可居住的土地上，他們都有這棵樹。” Scheckler繼續指出：“樹枝的附著與現代樹木相同，在樹枝的根部腫脹以形成加固的項圈，內部的木層燕尾榫可以抵抗斷裂。我們一直認為這是現代的，但是事實證明，地球上早的木本樹木具有相同的設計。”

        當其他樹木很快滅絕時，始祖鳥占據了90％的森林，并停留了很長時間。樹干高達三英尺寬，樹木長約60至90英尺。與當今的樹木不同，始祖鳥是通過脫落孢子而不是種子來繁殖的。

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        現代生態系統的發展

        始祖鳥伸出樹枝和樹冠，滋養溪流中的生命。在腐爛的樹木枝干和樹葉和改變二氧化碳/氧氣氣氛突然改變生態系統遍布大地。

        Scheckler說：“垃圾堆積在溪流中，是淡水魚類進化的主要因素，當時淡水魚類的數量和種類呈爆炸性增長，并影響了其他海洋生態系統的進化。” “它是個產生廣泛根系的植物，因此對土壤化學產生了深遠的影響。一旦這些生態系統發生變化，它們就一直在變化。” 

        Scheckler總結道：“就我們周圍的生態系統而言，始祖鳥使世界幾乎變成了現代世界。”